Расцвечивание праздничного неба — задача, решаемая высотными фейерверками. История высотных фейерверков по давности превосходит историю огнестрельного оружия и уходит корнями к истокам изобретения пороха, теряющимся в глубине веков. В настоящее время высотные фейерверки — это технически совершенные, разнообразные в зрелищном отношении изделия.
Конструктивно высотные фейерверки можно разделить на две основные группы по принципу подъема пиротехнического снаряда в воздух. В первом случае подъем осуществляется за счет использования реактивной силы — снаряд снабжен ракетным двигателем. Во втором случае используется активный принцип метания — снаряд выбрасывается в воздух из специального металлического или картонного ствола — мортиры — вышибным пороховым зарядом.
Ракета с деревянным хвостом-стабилизатором и двигателем из спрессованного черного пороха — вероятно, старейший и классический тип фейерверочного изделия. Главный недостаток ракет — опасность травм при падении частей сработавшей ракеты на землю. Поэтому при изготовлении ракет крупного калибра, с длиной хвоста 1 м и более, применяются специальные меры, повышающие ее безопасность. В некоторых случаях дополнительный заряд отбивает хвост от корпуса — в этом случае хвост всегда падает в горизонтальном положении, что уменьшает вероятность травм. Кроме того, при организации фейерверков территория ограждается в том числе и с учетом падения частей ракет.
В пиротехнике издавна складывалась своя терминология, отличающаяся от терминологии военной пиротехники. Такие слова, как "шуба" (передняя часть ракеты, в которой помещается снаряжение), "бурак" (снаряженная составом без оболочки, который воспламеняется сразу при выбросе из ствола), "шлаг" (петарда, помещенная в ракете и завершающая ее полет громким хлопком), "форс" (трубка с запрессованным интенсивно горящим огневым или искристым составом), "стопин" (быстрогорящий огнепроводный шнур, используемый для передачи огня в изделиях) — имеют иностранное происхождение. Происходят от немецких Kammer, Schlag, итальянского Stoppino (от Stoppa — пакля) и др.
Кроме того, в праздничной пиротехнике, как нигде, распространено условное название изделий — яркое по звучанию, но не позволяющее часто даже приблизительно судить об ожидаемом эффекте при чтении рекламных материалов. "Серебряный дождь", "незабудка" и т.п. (Однако, например, в японских фейерверках названия, напротив, — сколь образны и разнообразны ("хризантема с двойным пестиком", "синие пчелы", "гортензия с улиткой", "одуванчик"), столь и устойчивы по исполнению каждой конкретной фигуры.)
Наряду с этим существуют более четкие определения. Например, "римская свеча" — это не название снаряжения фейерверка, а тип изделия: трубка с последовательно помещенными зарядами и звездками. При срабатывании происходит последовательный выброс звездок, одна за другой. К высотным фейерверкам римская свеча имеет не совсем прямое отношения из-за небольшой высоты подъема звездок — не более 20-25 м. Точно так же "фонтан", "водопад" — это названия, характеризующие устройства изделий.
Калибр мортир, из которых производится выстрел фейерверочных снарядов, чаще всего выражается в дюймах (в Европе и США), у нас — миллиметрах. Обычно калибры мортир бывают от 2-2,5 дюймов (51-64-мм) до 12 дюймов (305 мм). Есть и малые мортиры, калибром менее 2 дюймов (26 мм и др.). В некоторых случаях для финальных, наиболее ярких зрелищных аккордов представления, используются особо мощные снаряды, калибр которых доходит до 24 дюймов (610 мм) и даже до 900 мм (японские фейерверки). Масса шарообразного снаряда 24-дюймового калибра — около 70 кг, 900-миллиметрового — 280 кг. В последнем случае высота подъема снаряда — 600 метров, а диаметр создающегося при разрыве шара из цветных звездок (при шарообразной фигуре) — ок. 550 м. Это поистине грандиозное зрелище!
